聽說這姑娘從南方來，也是，南方女子多美人，讓人情不自禁地想用眼一遍又一遍描繪她的模樣。

約莫過了一盞茶的功夫，另一小丫鬟走進來，請薑臻去花廳，想來顧章華已經醒來了。

自己這個前叔母雖然嫁給了小叔，但在滇地並未正經住過，是以薑臻也不知道叔母顧章華的真實容貌。

花廳的陳設很簡潔，粗看並不奢華，但薑臻卻很識貨，無論是木香幾、千秋書架，正北方向擺著的羅漢鬆……都不是凡品，就連那牆上掛著的水墨畫，一看就是名家手筆。

地上鋪著枝紋纏繞的絨毯，腳落在上麵一絲聲音也無。

花廳的正中放著書案和高背椅，下首則放著一張茶幾，旁邊還有一對圈椅，薑臻瞭然，這房子既能做書房又能做花廳。

書案上有一隻陶瓷青花纏枝美人瓶，通身著綠，瓶內插著一枝枝條虯曲蜿蜒的紅梅，甚是嬌豔。

坐在高背椅上的美豔慵懶婦人，想必就是自己的叔母了。

薑臻忙對著顧章華襝衽行禮問安，舉止穩重大方。

顧章華望著對她行禮的女郎，窄肩細腰、瓊鼻雪膚、窈窕貌美，剛一進來，便覺得美玉盈室，令人目眩。

早該想到的……滇地薑家的人都長得好，她那死去的前夫不也是一副迷死女人的好容貌麼。

“不用多禮，當年我去滇地的時候你才一兩歲，冇想到，一眨眼，你都這麼大了。”顧瓊端起一盅茶水，啜了兩口。

薑臻心裡對這個叔母非常感激：“此番，多虧叔母出手相幫，不然侄女…也不知該如何了。”

顧章華笑了笑，渾不在意地說道：“自從我和你小叔和離後，與薑家也再無聯絡，但是三年前，你母親臨終前寫信給我，托我今後照顧你一二。”

薑臻不禁一愣，原來是這樣的原因，隻是不知，母親允諾了這位叔母何樣的好處？

彆怪她會這樣想，她是商戶女，不相信有人能不要任何報酬就幫她，何況這位前叔母？

果然，顧章華挑眉一笑：“你母親當時將她在上京的兩家香料鋪子過戶給了我，托我一定要給你相看個好人家。”

果然如此，本來自己來國公府還覺得羞慚，畢竟寄人籬下，但叔母既得了自家的好處，心裡那股自羞慚之意便少了很多。

大渝朝人人愛香，無論是手捧的暖爐，還是客廳放置的博山爐，那些雅趣的男女都喜歡往其中添一撮香，或恬淡，或清甜，當真叫人心曠神怡。

更何況在文人雅士遍地的上京，這兩家香料鋪子絕對是日進鬥金，用兩家鋪子換叔母為自己尋一門親事，這筆買賣對顧章華來說不虧。

不過薑臻不是個不知好歹的，叔母畢竟解救她於危難之時，她對叔母還是充滿了感激。

“目前這兩家香料鋪子生意還不錯，但是三年了，鋪子也始終冇有出新的香料，你母親信中說你可是調香的一把好手，平日裡想必這三年你應該調製了不少新香吧？方子可都在？”

薑臻斂眉：“侄女這三年一直為母親結廬守孝，並冇調製新香，還請叔母多給侄女一些時間，侄女定不負叔母所托。”

顧章華定定地看了她一眼：“也罷，這鋪子上新香的事就交給你了，叔母也會如你的意。”

薑臻聞絃歌而知雅意，忙應諾。

“這兩日你先歇著，老太君去護國寺禮佛了，過幾日纔回，等她老人家回了，我帶你去拜見她。”

“是。”

顧章華又擺擺手，“你一路舟車勞頓，且下去歇息吧。你也不用日日來我這請安，我起的晚。”

“是”。

李嬤嬤於是領著薑臻和兩個婢女往外走，顧章華將她們安置在菡萏院。

菡萏院落在錦繡居的西麵，也是整個國公府的西邊，單獨的一個院落，有些偏，很是幽靜，有正房兩間，偏房三間，夠她們主仆三人居住了。

院子前有一口荷塘，現在是早春時節，荷葉並未開放，塘裡立著枯枝。

但想必再過兩月，池塘必定會長出亭亭荷花。

牆邊還有一架鞦韆，鞦韆上還堆著殘雪，園圃裡各色花草倒是開的鮮豔。院子後頭則是一片竹林，竹林後麵是頗高的山頭。

可以看出，這個院子也是剛整理出來的，之前想必也是無人居住。

她推開內室的門，傢俱很新，有張黃花梨木的拔步床，有麵素娟屏風，雕花楹窗前放置著一張黑檀木小圓桌，桌上有隻美人瓶，裡頭插著鮮豔的海棠花，梳妝檯上放著一麵折枝菱花銅鏡，上麵鑲嵌著人物花鳥，大衣櫃、博古架都不缺，整個房間的佈置完全是按照千金貴女的香閨來佈置的。

薑臻還是挺滿意，這個小院子小巧精緻，朱門一閉，便自成一個天地。

丫鬟們把菡萏院收拾完畢，就要離去。

薑臻在含珠兒耳邊耳語了幾句，含珠兒便從箱籠裡掏出了一個袋子。

又從裡麵抓了一把碎銀塞進了丫鬟們的手裡，又將大半袋碎銀塞進李嬤嬤的手中：“一路感謝嬤嬤的照拂。”

李嬤嬤墊了墊手中的錢袋子，笑的眼褶子能夾死蚊子：“這話可折煞老奴了，以後姑娘有何囑咐，隨時問老奴，隻要老奴知道的，定不隱瞞。”

待李嬤嬤和粗使的丫鬟走後，含珠兒摻著薑臻在後院溜達。

小小的菡萏院，處處給人驚喜，院子後邊更是開闊，居然是一片蔥鬱幽靜的竹林。

青竹幽篁，疊翠蔥鬱，一麵環水，一麵是山頭，端的是精緻清雅。

遠遠望去，似乎還有依溪而建的竹屋一間。

“真是個不錯的地方。”薑臻邊逛邊感歎道。

待到天氣和暖，在此處紮鞦韆，清風送爽，日月照水，真真是冇有比這更好的了。

含珠兒覷了覷遠處：“小姐，咱彆再往前走了，前方的竹林深處野草叢生，想必是府裡荒廢的地方，萬一有野獸呢？”

薑臻點點頭，“那就回吧。”

含珠兒想到了什麼，又問道：“小姐，你不是說這高門最是嫌棄銅臭味嗎？為何要給那李嬤嬤那麼多銀子，還被那麼多人瞧見，這話傳到顧家叔母耳朵裡，可不就要責怪你了麼？”

薑臻漫不經心道：“今日我未交出香料方子，她瞧著她有些不滿，我這般打賞下人，她肯定看不慣我的做派，我留一個小錯處給她，讓她知道我好拿捏，也免得兩人以後的矛盾激化。”

這種把戲，薑臻最是擅長。

含珠兒似懂非懂，“姑娘你為何不把方子交給顧家叔母呢？”

薑臻斜覷了她一眼：“我們各取所需，她還冇幫我介紹親事，我巴巴的把底牌掀個底朝天，我傻呀？日後我自會幫她調香，但方子我也不會交出來的。”

薑臻又戳了戳她的額頭，“行了，給我燒水去，路上都冇好好泡過澡了。”

後山院的山頭上，山上鬱鬱蔥蔥，這裡畢竟是園子最偏僻處，無人來此，長時間以來，這座山就跟荒廢了似的。

哪知，就在薑臻和含珠兒說話的時候，山上的最高處有一棵樟樹，樹上斜斜躺著一男子。

樹下還立著一侍衛裝扮的男子，不是那北辰又是誰？

二人百步穿楊不在話下，目力耳力都極佳，薑臻和含珠兒的那番話都一字不漏地傳入了他們的耳中。

北辰瞧了瞧自家主子一眼，心想，這新來的表小姐倒是個有心計的，隻是不知主子會怎麼想？

那斜躺著的男子聽到那主仆二人的談話後，不自覺直起了身。

他想到兩個時辰前，她在街頭對著自己兩個堂弟巧笑倩兮的情景，那笑容，那儀態分明是經過訓練般纔會呈現出的美感……

一張輪廓分明的俊臉上，男子眉頭輕皺，眼裡浮現出了嘲諷色。