定國公謀反案發後的第三年。

也是，佑宗繼位後的顯慶二年。

那是一個春夜，惠山郡城外那間破敗的道觀。

觀外是瓢潑大雨，觀內，從地上到牆上都紮滿了鐵鉤箭。

可是，窗外依然不斷有冷箭射進來，一路跟隨的親衛，為了保護她們，很多己經以身為盾死在了路上，掩護著她們逃進道觀的幾人，也都戰到力竭身負重傷，先後被冷箭射殺在了當場。

那可是西北涼州寧家軍的寒甲衛，在戰場上與敵人拚殺時，以一當十的鐵血男兒，都是是曾守衛過西北百姓，還大順一方安寧的好兒郎，卻在那樣不見天日的黑夜裡，悉數折損在自己人陰詭地暗箭下，簡首死不瞑目。

她記得，自己是負了傷的，長姐肩頭己是血紅一片，身上也遍佈傷痕，可長姐還是笑著將她和魏家小姐，牢牢藏在了那尊老萊子石像後。

她還記得，長姐抓著她的手，將那塊虎形銅紐鑰匙塞給她，一字一句地叮囑道，“昭兒，以後，你就是寧氏做主的人！

好好活下去！

要活著！”

她是倔強地準備跟著長姐出去的，長姐抬手就給了她重重一個耳光，那是長姐生平第一次打她。

長姐說，“寧家。

要有人活下去。”

那時候，她並不知，長姐早己身中劇毒，時日無多。

等交代完一切，長姐披著灑金氅，在大雨中跳窗而出，引開了一眾殺手。

後來，冷箭停了，大雨也停了。

站在滿地的屍首旁邊，魏家小姐嚇得說不出話來，那個叫瑞竹的丫環，白日裡還活蹦亂跳的，如今己經躺在地上，隻剩那雙圓溜溜地大眼睛睜開著。

一支長箭，正好紮在了她的脖子上，殷紅的鮮血流出來，地麵染紅了一片。

寧昭兒正要衝出去找長姐，外麵忽然又響起了馬蹄聲和說話聲。

有人說，“不如一把火燒了個乾淨！”

接著，透過砸爛的窗戶，有火把被扔了進來，大火很快燃燒起來，一座道觀登時就要變成火海。

寧昭兒當機立斷，馬上和躺在地上的丫環換了衣裳，扶著魏家小姐從後窗跳了出去。

那座道觀修附近都是密林亂石，她們躲在亂石堆旁，幾乎被凍成冰塊人。

魏家小姐握著她的手，邊哭邊道謝，是她寧家長姐的一條命，換了她們兩個人的平安。

她還記得，自己顫顫巍巍握著魏家小姐的手，認真交代，“從現在開始，我就是你的丫鬟瑞竹，死在道觀裡的那些人，你都不認識，一個也不認識，否則，今晚的事情，泄露出去一個字，我們兩個隨時都會喪命。”

那也是她寧昭兒徹底長大的一夜。

魏家小姐害怕地瑟瑟發抖，但還是堅定地點了點頭。

寧昭兒清楚記得，那晚，道觀外的殺手來了兩波，第一波明顯是山匪，雖然拿著長刀，但是下盤都不穩，很快被長姐和她解決了，那波人大概是衝著魏家小姐來的。

第二波，則個個都是高手，箭法奇佳，例不虛發，恐怕東南沿海各州衛軍中，都很難一時湊齊這樣多地用箭好手。

滾滾濃煙和沖天火光，終於引來了搜山的淮州衛，他們奉命來尋魏家小姐，因著魏家小姐父親的案子。

那場大火把整座道觀燒去大半，等火滅了，隻尋出來幾具殘缺不全的遺骸。

寧昭兒是第二日清晨，在後山的懸崖邊，找到長姐的。

那時候，長姐己經陷入重度昏迷，眼看就要氣息全無了。

她含著眼淚，給長姐服下了寧家的秘藥，那是在寧家軍在戰場上，不到萬不得己，不會拿出來救命的丸藥。

因為，隻要吃了那藥，哪怕隻剩一口氣，也能和閻王再爭一炷香的時間。

可是，也就隻剩那一炷香的時間了。

一炷香滅，人也就去了。