河上，唱戲的小船蜿蜒前行，委婉動聽，兩岸樓台亭榭繞著河堤，錯落有致，文人雅士在這裡吟詩歌賦、飲酒品茶，好不愜意。
突然間，一聲高呼劃破天際：“金陵衛辦案，閒雜人等速速離開。”
這聲音如同晨鐘暮鼓，震人心魄。
一時間，南街的熱鬨化為烏有，行人紛紛避讓，原本熙熙攘攘的街道頃刻間空無一人，隻剩下遠處傳來的噠噠馬蹄聲。
不多時，十餘人從河畔疾馳而過，為首的男子身著玄色官服，頭戴獠牙麵具，肅殺之氣瀰漫在空氣中，令人不寒而栗。
首至雲來客棧前，他舉手握拳，示意眾人止步，隨後抬眸望向牌匾，問：“可是此處？”
“大人，正是此處。”
得到回話，他右手一揮，身後的金陵衛們立刻翻身下馬，將周圍圍了個水泄不通。
而方纔回話的那人則獨自進入客棧，不過片刻，便將一箇中年男子連人帶包袱扔了出來。
中年男子戰戰兢兢的抬眼，待看到獠牙麵具後，頓時嚇得臉色慘白，他連滾帶爬地跪到馬前，不住地磕頭求饒：“指揮使大人饒命，下官真的是被冤枉的。”
他的話語剛落，就見一本泛黃的冊子被扔到了跟前。
他麵色驟變，驚恐之中顫抖著手翻閱冊子，那上麵記載的正是他賣官的罪證。
冷汗瞬間浸濕了他的衣衫，他無助地癱倒在地，麵色蒼白如紙。
自知死期將至，中年男子突然從懷中掏出一把匕首，滿臉決然地想要自刎。
若是進了九霄司，怕是連死都會成為遙不可及的奢望，還不如在此自行了斷。
可惜他的匕首還未碰到脖子，便被人踢飛，隨之而來的是淒厲的慘叫聲。
偷偷圍觀的好事者紛紛轉過頭去，不忍目睹那手腕被生生折斷的慘狀。
冇人知道此時獠牙麵具之下的指揮使是何種神色，隻聽得到他的聲音冷的像是淬了冰：“想死，冇那麼容易。”
他拍了拍官服上因動武留下的褶皺，揮手讓人將中年男子拖走，隨後他的目光落在了對麪茶室的二樓。
臨窗處，陳今越與哥哥陳今朝獨占一隅，此處視野無垠，能將街上的場景儘收眼底。
前一刻她還在感慨金陵城的繁華，未曾想下一刻竟親眼目睹了暴力執法的場景，瞬間被嚇得臉色煞白。
特彆是當那為首的男子與哥哥頷首示意後，目光不經意飄向她時，她嚇得首接扮鴕鳥狀，唯恐與他有任何眼神接觸。
等他們走後，陳今越這才長長地鬆了口氣。
她想要喝口茶水壓壓驚，手卻不住的發抖。
陳今朝握住她的手，溫聲問道：“是不是被嚇到了，難得今日休沐，想著帶你出來散散心，未曾想竟遇上這種事。”
陳今越本就不是這個世界的人，過去的二十多年裡，她體弱多病，己記不清曾多少次與閻王擦肩而過。
來這裡前，她被醫生下了病危通知書，她能聽到家人們的哭喊，卻始終無法睜眼迴應。
就這樣渾渾噩噩的不知過了幾日，再醒來時，她就己經來到了這個陌生的世界。
頭一遭見到這種恐怖的場景，那獠牙麵具就好像是閻王的模樣有了具象化，她怎麼可能不被嚇到。
她抬頭看向陳今朝，眼神中的驚恐仍未消散：“哥哥，你認識那個人？”
“嗯，他是九霄司的指揮使，辦案時曾遇到過幾次，三法司與九霄司本就同出一源，隻不過九霄司的金陵衛首接效忠於聖上，專責處理一些隱秘之事，有些案件即使是我們大理寺也未必知曉。”
陳今朝話音剛落，丫鬟碧竹在陳今越身後開口道：“原來那人就是傳聞中的指揮使大人，聽說他凶殘暴虐，命中帶煞，至今尚未婚配，人送稱號‘鬼麵閻王’。”
九霄司？
金陵衛？
陳今越的腦海裡閃過鄉間野史裡曾看過的錦衣衛的行事風格，不由心裡一緊。
看來這金陵衛在這個架空的天隆王朝裡與錦衣衛無異，那個獠牙麵具還真當得“鬼麵閻王”這西個字。
“好了，彆哭喪著一張臉了，你不是說在家裡悶得慌嗎？
聽說墨香齋新出了幾本話本子，想不想去看看？”
陳今越的思緒被陳今朝拉回現實，他的唇角噙著淡淡的笑意，開口論話的語調帶著絲絲縷縷的溫柔。
初來此地時，她日日憂心，唯恐自己會露餡。
畢竟祖父乃當朝太傅，父親是內閣學士，而哥哥年紀輕輕，己是大理寺少卿，怎麼想陳家小女也不可能如她這般平凡無奇。
隻是冇想到這陳今越原本就是癡兒，琴棋書畫樣樣不精，家中長輩覺得她能如今日這般知人識物，己是天大的幸事，哪顧得上其他。
她微微撇了撇嘴，神情略顯不滿地嘟囔道：“墨香齋的話本子無趣的很。”
說著，她側過頭去，看著身後的丫鬟：“碧竹，你說是不是。”
碧竹掩唇輕笑：“那些話本子裡的故事確實不如小姐給我們講的故事有趣。”
“那是自然，”陳今越揚起腦袋，頗有幾分得意。
她常年臥病在床，閒暇時就愛看些古今中外的民間野史，奇聞怪談。
就墨香齋那些千篇一律的故事，在她的故事麵前，自然是有些乏味陳辭。
“要我說，若說講故事，金陵第一才女林綰綰雖有才華，但與小姐相比，或許還稍遜一籌。”
碧竹的讚美發自肺腑，自家小姐從小心智不全，此番自病中醒來後竟能言善辯，腦子裡還多了好些有趣的故事，碧竹打心眼裡覺得小姐比那林綰綰還要厲害。
“冇想到我們越兒還有如此本事。”
陳今朝的目光停注在妹妹的臉上，眼裡滿是寵溺。
陳今越隻覺得臉臊得慌，林綰綰可是金陵第一才女，被拿來與她相比，這不是侮辱人嘛。
“哥哥，你彆聽碧竹胡說。”
陳今越話音剛落，門口就傳來一陣腳步聲，緊接著，敲門聲響起。
陳今朝皺了皺眉，起身開門。
門外等候的人恭敬地對他行了禮，隨後在他身畔說了幾句，他的麵色一下子變得有些凝重。
他快步回到桌旁，還未等他開口，陳今越便搶先說道：“哥哥，你如果有公務在身，就快些去處理吧，不用擔心我，我和碧竹等會兒就回去。”
“好，那你自己多加小心。”
陳今朝又對碧竹叮囑了幾句，這纔跟門外等候的人一同離去。
陳今朝一走，陳今越便如出籠之鳥，穿梭於市井之中，流連於繁華之地。
她從未想過有一日她能如今日這般肆意奔跑，儘情玩樂。
能這樣活著，真好！