春意闌珊，李白桃紅，三月轉眼已至。
並非開門迎客時辰，流芳樓外停著一輛馬車。
中等身材的男子邁步走下來，衣冠楚楚，眉宇間透著乾練精明。
腰間掛一枚和田青玉貔貅玉佩。
月媽媽領著采薇歡天喜地走出去，接過最後一張贖身銀票。
蘇檀靜靜站在門後，與采薇四目相接。
姑娘贖身後終於換上大方得體的良家子衣裙，烏黑鬢間的牡丹釵栩栩如生，美而溫雅。
蘇檀無聲彎起唇角，對她道：“願姐姐今後平安順遂。”
采薇鼻子一酸，眼眶發燙，重重點頭。
“阿蕪保重。”
目送馬車拐過街角，徹底消失於眼前，蘇檀心裡空落落的。
曾救她於深淵的那束月光，往後定要幸福纔是。
她欣慰采薇終於脫離火坑，亦為她擔憂前路艱難。
哪怕，她尚未可知自己的前路。
樓裡的姑娘們聚在大堂裡瞧熱鬨，你一言我一語。
“剛纔那位便是城西富商孟源吧，采薇可真是好命，點她伺候兩回就贖身了！”
“好不好命還另說呢，誰不知道孟家那位正室娘子凶如猛虎。”
幾人紮堆笑起來。
蘇檀冷眼瞪向她們，剛要上前辯白。
月媽媽數完銀票瞥見她，招手道：“媚蕪啊，隨我來房裡一趟。”
蘇檀腳步頓住，捏緊袖中手指，“是。”
方纔為首嘲笑采薇的紅裙姑娘，朝蘇檀離開的背影翻個白眼，不屑嗤道：“真當自己是金貴的嬌小姐呢！”
“仗著沈都督萬金買下初夜，就推三阻四的稱病不接客。”
另一人接話：“可她手裡有沈都督賞賜的手串，總不是假的。釣男人，她確實有手段。”
“嘁，一個手串能抵得上那群男人日後加起來的銀子？月媽媽可不是善堂堂主。”
“再說沈都督又冇為她贖身。”
又一人幸災樂禍道：“我估計呀，沈都督怕是早就膩了。”
“床榻之上不就那點事，男人都會膩，何況是公侯之家的貴人。”
……
月媽媽房中。
老鴇斟滿一杯茶推到蘇檀麵前，皮笑肉不笑：“五日癸水，七日風寒，如今姑孃的身子可是大好了。”
她長舒一口氣，“今夜便準備接客吧，楊公子可是三番兩次尋我。”
蘇檀心裡咯噔一下。
該來的總會來。
她伸手接過茶盞，皓白腕間，赤色珊瑚手串鮮妍精緻。
強壓下心底的不適，抬眸看向老鴇，道：“月媽媽，沈都督近些日子公事在身，總會再來的。”
她頓了頓，“您也知道，他最是不喜自己的東西被旁人染指。”
“不是媚蕪不接客，實在是不能得罪沈都督，您說呢？”
料到她會有這番說辭，月媽媽方纔作戲的笑臉立時收回，不悅嗆聲。
“媚蕪啊，你這話說的不對。咱們流芳樓的姑娘那都是開門迎八方客，若真有偏愛獨寵的，大可以將人贖身帶回去。”
“侯府自那日之後，可是再也冇人送銀子過來。”
她單指挑起蘇檀的下巴，塗滿硃紅蔻丹的指甲劃過姑娘姣美臉頰。
凶態畢現：“窯子有窯子的規矩，我寬限你這麼多天已經是給沈都督莫大的麵子，說破大天，今夜你也得接客！”
蘇檀攥緊袖中的拳頭，死死咬著下唇。
她很清楚先禮後兵的下場是什麼。
望向月媽媽那雙貪婪渾濁的眼睛，姑娘輕聲開口：“不敢隱瞞媽媽，其實是媚蕪對沈都督癡心妄想，故而守著身子。”
“媚蕪知曉媽媽不會做賠本的買賣，索性前些日子都督賞了我一筆銀子，媚蕪全部孝敬給您，還望媽媽可憐我的一番癡心，再緩兩日可好？”
姑娘淚水盈盈，軟弱無依：“都督出手向來闊綽，隻肖他再來，媚蕪定不會讓媽媽虧了銀子。”
一番話，妥帖可憐，又直擊要害。
月媽媽強硬的態度略有鬆動，垂眼思量。
論理來說，沈都督確實是座大金佛，她養著媚蕪無非就是為了掙大把銀子。
可是那頭的客人實在催得緊，她兩邊兒都不想得罪，兩邊兒的銀子都想掙！
媚蕪橫豎也不是個雛兒了，就算接完客，沈都督也察覺不出什麼。
老鴇的嘴角抽搐兩下，鬆開鉗製她的手指，再次恢複笑容：“哎呦，好端端哭什麼。”
“月媽媽可捨不得弄花你這張漂亮小臉兒，成吧，那便再緩兩日。”
她捏著香粉帕子，胡亂給蘇檀抹去淚漬，“不過那些銀子你可得給我，瞧瞧你這通身的穿戴，媽媽日子過得纔是苦喲！”
蘇檀恭順點頭，嬌聲應是。
走回自己房間，闔上門後，蘇檀脫力地彎下膝頭，瘦削背脊倚著門框。
長睫眨了眨，眸中嬌軟可欺消失殆儘，隻剩滿目清明。
姑娘抬頭看向窗台案前那株枯萎的海棠花，心底森然。
沈修妄離開的第二日，侯府冇送來銀子，她便已經察覺到不妙。
故而她半夜用涼水擦身，不蓋衾被，成功染上風寒。
又連日吃涼透的食物，激得癸水紊亂。
她無法斷定沈修妄是真的毀約，還是生出其他變故。
可她也絕不能坐以待斃。
月媽媽收下銀子未必會寬限她兩日，接客，迫在眉睫。
都說失節事小，生死事大。
可真要被那些肮臟齷齪的男人輪番壓在身下淩辱，蘇檀磋磨多年的冷硬心腸終究忍不住逐漸崩裂。
姑娘緩緩蹲下身子，雙臂環抱肩頭。
秦淮幾日前被樓裡辭退，采薇也已贖身離開，她使出渾身解數才勉強拖延至今，還能怎麼辦？
雕花木窗半敞，澄淨的日光透進來。無數粒塵埃在空中飛舞，宛如遊魂。
窗外長街人來人往，販夫走卒吆喝叫賣，孩童散學後拎著紙鳶三五嬉鬨。
貴小姐從車馬小轎裡走下來逛鋪子，前簇後擁，豪奴健仆驅散人群。
日光徐徐移動，落到屋裡姑娘孱弱纖瘦的身子上。
她明明處於繁華喧嘩之中，卻被無形的罩網隔絕在外。
姑娘身形小小一團，像隻被逼入暗巷的貓。
蘇檀感覺不到春日的和暖，隻覺再次掉入鋪滿碎冰的深井之中。