沈嵋連喊三次，畫舫頓時悄無聲息。
沈嵋失望了，想著芸娘琴意高雅，詩情婉約，定是個彆樣女子，看來自己想多了。
在老鴇催促下，一陣急促腳步聲從遠及近，人未至而聲己聞。
“嬢嬢且住！”
有道是芙蓉不及美人妝，水殿風來珠翠香，用來形容芸娘那是再貼切不過了。
“嬢嬢，給女兒幾分薄麵，讓我和徐渭公子談上幾句可好？”
“女兒，怎可壞了規矩。”
芸娘無甚長物，隻在髮髻上彆了個點翠步搖，便將其拔下遞給老鴇。
“嬢嬢，這是沈一石公子送的，料來不便宜，能否通融。”
點翠自然不便宜，一隻翠鳥隻取一縷翠羽，金釵上那點翠色，變化有致，是高明匠人從百餘隻翠鳥身上選其一而萃成，價值十金不為多。
“芸娘，嬢嬢怎好取你的東西。”
口上說著不要，卻不肯鬆手。
隻是那沈一石是個官商，交代了是贈予芸娘，老鴇不好強要，如今芸娘主動給出，可不能放手了。
“怎敢要姑娘破費，倒是讓大家看輕了，這是餘大猷將軍贈的寶劍，怎麼也值幾十個銀子，姑娘，請收回。”
徐渭自幼父母雙亡，寄宿兄嫂家，被兄嫂所不容，如今更是入贅典史之家，隻能說是溫飽不成問題，卻是冇有餘資。
見芸娘行狀豪氣，自己又怎能小氣。
“不可！”
沈嵋和芸娘異口同聲。
“餘大猷將軍所贈寶劍定然是希望徐兄建功立業，堅守君子之誌，怎可將寶劍落入俗人之手。”
沈嵋死死按住徐渭手中寶劍。
芸娘做了個萬安，開口道：“實不相瞞，徐先生，這點翠是害了百餘隻鳥兒的性命才得成，我本不喜歡，如今棄了，正好合我意，非是為先生，也是為我自己。”
到手的寶物老鴇如何肯撒手，要他換什麼將軍的寶劍，她纔不換。
便道：“芸娘，不是嬢嬢為難，世上登徒子多，不設些門檻，如何知道誰是君子誰是小人。
我也不是為這步搖，來人，奉上香茶果脯，點上香薰檀香，讓芸娘和兩位先生暢談。”
檀香剛焚，青煙初起，美人涴茶，君子在側。
沈嵋初涉市井，哪見過這場麵，覺得古人說的美人曉折露沾袖，公子醉時香滿船，說的正是現在的自己。
“先生，公子，芸娘輕慢了兩位，以茶代酒，謝過上天給我這可憐人得見徐先生這等人物。”
說罷，芸娘將碗中茶水倒下江河。
沈嵋看著芸娘隻說徐渭，不提自己一口，雖有幾分妒忌，也很快釋懷了。
“先生，臨近鄉試，是否是來考取功名的。”
“是，也不怕笑話，見這局勢越發糜爛，北有韃靼部俺答汗侵邊，在宣府、大同等地燒殺搶掠，南有倭寇襲擾，在東南沿海各省肆虐，遠有華縣地震死傷八十餘萬人，近有浙江九縣大澇，淹毀農田房屋無數，皆因奸臣當道朝政不振。
某，有誌重振朝綱，卻無功名在身，慚愧，懺悔。”
說到落魄處，徐渭不免惆悵低落。
“先生暫時不得誌罷了，以先生的才情，他日得遇東風，必定扶搖首上九千裡。
這一杯茶，敬先生的。”
芸娘端起香茶，隔空敬向徐渭，徐渭也迴應。
茗過香茶，徐渭怕冷落了沈嵋，開口說道：“這位是徐某在路上遇到的沈嵋沈公子，也是來杭州參加鄉試的。
沈胸有大誌，意在軍陣博取功名，驅逐倭寇，保護鄉梓。
虧我還自詡守仁先生徒孫，還不如沈兄知行合一，實在是好高騖遠，活該無能。
下一杯，該敬沈兄。”
“怠慢，怠慢！
不知沈兄有此誌氣，該敬！
該敬！”
有徐渭吹噓，加上芸孃的敬茶，沈嵋臉上緋紅，手忙腳亂捧碗迴應，不覺茶湯灑濕了衣袖。
“實不相瞞，此次鄉試，實為應付家中老父，若非父親以死相逼，我早尋戚將軍處投軍了。”
徐渭拿出一封書信，說道：“沈兄，本想待你我鄉試後再交與你的，這書信是餘大猷將軍所書薦信，若我放棄科舉，便拿這信到胡巡按門下謀個差事，既你如此決然投軍，這薦信當你使用。”
“如此貴重之物我不能收。”
“你我意氣相投，誌同道合，何分彼此？”
“既不分彼此，留在你處便好。”
沈嵋徐渭相爭不下，芸娘起身勸道：“我意沈公子留下，非是輕看沈公子。
實是以徐先生之才，鄉試本應十拿九穩，我聽許多公子哥兒在這船舫所說，那鄉試曆年考官都被嚴嵩父子黨羽把持，以賄金高低取士，而非以才文取世。”
徐渭和沈嵋也早有耳聞，這幾乎是公開的秘密，隻是嚴黨權大，兩人也不好失了對方的誌氣纔沒有提及此事。
徐渭多次落選，己然不抱什麼希望，沈嵋初生之犢卻是憤慨。
“兩位也莫失望，聽聞次鄉試，胡巡按要親自主持，有些想以重金賄賂的，都被胡巡按掃地出門了。”
聽得此言，兩人兩眼有光。
三人越談越投機，談到儘興處，沈嵋借過徐渭寶劍，耍起了新學的劍招，芸娘撫琴，徐渭作詩，劍光、琴鳴，詩聲，在江上悠然盪開。
“參軍青雲士，首節淩遂古。”
“伏闕兩上書，裸裳三弄鼓。”
“萬乘急宵衣，當庭策強虜。”
“借劍師傅驚，罵座丞相怒。”
“遺幗辱帥臣，籌邊著辭賦。”
“截身東市頭，名成死誰顧。”
夜幕漸濃，碼頭岸邊，有十數燈籠向畫舫靠近，燈籠上書寫沈字，正是杭州製造局官商沈一石。
“沈公子，我去讓那嬢嬢把人趕走，莫讓閒雜人打擾了公子雅興。”
沈一石佇立岸邊，聽著琴聲。
從那琴意中品出芸娘從未有過之歡快，再聽那詩文，意氣豪邁。
沈一石冇有理會管家，反而掉頭走了。
既然主人都走了，管家也不會上船攆人。
隨著火光越走越遠，畫舫上歡聲笑語越發張狂放肆。
這夜，沈嵋、徐渭芸娘三人結拜為異姓兄妹；這晚，三人相約報國之誌。
待到天亮，沈嵋和徐渭被那老鴇趕人，三人才依依不捨分彆。
芸娘在畫舫上看著兩人離開，想到兩位兄長即將天高鳥飛，海闊魚躍，自己隻能如籠中鳥，離不開這吃人的畫舫。