“屈膝禮下盤要穩。”

“啪！”

是戒尺打中小腿肚的聲響。

“手也伸出來——”

屋裡，蘇檀額上冒汗，朝薑嬤嬤緩緩伸出右手，掌心朝上。

薑嬤嬤板著臉，一手捏著烏油木戒尺，再高高舉起，揮下。

“啪！”

掌心一陣火辣。

蘇檀緊緊抿著唇，感受著疼痛逐漸蔓延變為麻木。

她在流芳樓學的規矩應付恩客遊刃有餘，但在這規矩森嚴的侯府裡顯然不夠。

更因為動作軟而無力，顯得不端重。

薑嬤嬤冷眼打量她，倒是個能忍的。

“繼續練。”

“是。”

一連數日。

蘇檀夜裡摘春菜，還不忘提著燈照著醫書圖鑒，一株株辨認藥圃裡的草藥。

兩畝地，上百種藥，已經能認個大概。

淩晨學規矩，被薑嬤嬤訓得大氣不敢出。

白日裡還要近身伺候沈修妄。

她時常抬頭望著院裡四四方方的天，默默鼓氣。

若眼下暫且瞧不見出路，那便自己一步一步踩出條路來。

三月末，京中多雨。

又是午後。

簷外雨打芭蕉，滴滴嗒嗒，叫人昏昏欲睡。

窗外一隴翠竹，綠玉妝成，颯颯含姿。

紫檀書案前，沈修妄靠著太師椅，穿家常青白直綴，手中正捏著一卷書，垂眼細看。

讀到趣味之處，便提筆蘸墨在旁邊註釋幾行小字。

蘇檀立在他身側研墨遞茶。

忙起來也就罷了，難得清閒，上下兩層眼皮子越發往起粘。

她強撐著精神，暗暗掐自己一把，真怕困死一頭栽倒。

為了緩解睏意，她目光往沈修妄看的書上移去——

《遊川誌》。

沈二公子果真閒情，待在家中籌劃的也是遊山玩水。

好生羨慕，她也想呢。

再多看幾行蘇檀便淡淡收回視線，望梅止渴，井中觀月，冇趣。

今日跟著薑嬤嬤學烹茶，雖然步驟還不夠靈巧雅緻，但好在有基礎，總歸冇再被打手心。

偏偏薑嬤嬤為人又極為苛刻，相處近半月，縱使蘇檀做的再好，也冇對她露過一回笑臉。

不過嚴師出高徒，現在冇人能再挑她不懂禮、不守禮的錯兒了。

世家後宅的規矩越學越多，女子被縛於條條框框之中的無力感也越來越深。

蘇檀在心裡暗暗歎氣。

采薇姐姐的境況應該會比她鬆泛些吧，也不知道她如今過得如何。

腦中攪成一團漿糊，有的冇的想了一通，迷迷糊糊中又點頭如搗蒜。

察覺到她的動作。

沈修妄撂下手裡的書，側頭看向身旁的姑娘。

困成這番模樣，手裡還捏著墨錠呢。

果真儘責。

他單手撐著額角，饒有興致地打量她。

被祖母和母親磋磨，愣是一聲不吭，他冷眼瞧著就等她哪日主動開口同他訴苦。

偏她倔強，就是硬撐著不說。

磨一磨也罷，他身邊就缺能耐下性子的人。

再跟著薑嬤嬤多學些用人管事的本領，鬆鶴苑便能多一個伶俐掌事。

沈修妄盯著姑孃的側臉，不覺就多看了一會兒。

小巧的鼻，微抿的紅唇，頭一下一下的磕著，活像小雞吃米。

他忍不住唇角漾開笑紋，抬手點了一下她的鼻尖。

蘇檀一個激靈睜開眼睛，鴉睫顫顫巍巍，眸光還冇來得及聚焦，懵懵怔怔地看向他。

“公……公子，奴婢在研墨呢……”

“冇……冇偷懶。”

這一眼，好似又回到初見那夜。

林間幼鹿，雪中玉兔。

她毫不設防，心頭不裝事時的眼神，真是瞧得人莫名心生憐愛。

沈修妄回過神，劍眉微挑，“甭磨了，本公子有些疲乏，伺候午睡。”