清晨，萬籟寂靜。

東方的地平線泛起一絲絲亮光，小心翼翼地透過帳幔浸潤著還在熟睡的人兒。

這床也太硬了吧！

沈晚晚睫毛輕顫，緩緩睜開眼睛，眼中滿是初醒的迷茫，像隻慵懶的貓咪打了個大大的哈欠。

果然，當人就是容易困。

沈晚晚身子一軟，又倒回硬床上，右手冷不丁觸碰到一絲冰涼，定睛一看，是一個墨色的瓷瓶。

沈晚晚對著瓷瓶吧唧一口，起身下床。

走了一圈，發現營地隻剩下零星幾個守衛，不見孟棄之的身影。

沈晚晚耷拉著腦袋，雙手無力地下垂，又無奈地歎了一口氣。

“沈姑娘。”

“哎呀我艸！”

沈晚晚立刻用手捂住胸口，而後用力抿著唇，努力憋著笑。

眼前的男子身材高大挺拔，肌肉線條緊緻有力，一張國字臉上圓圓的眼睛充滿了疑惑，看著有些滑稽。

孔不返摸著腦袋，極不好意思地笑了笑。

他也冇想過，招惹他乾爹的女子膽子這麼小啊。

“你是？”

孔不返拱手作揖，“在下孔不返，督公大人是我乾爹。”

沈晚晚淺淺一笑，“不返啊，他呢？”

聽得這小女子這麼稱呼自己，孔不返肉眼可見地一滯，拱手作揖答應，“乾爹有事，馬車與早膳己經備好，姑娘是現在回府？”

沈晚晚挑眉，眼角微微揚起，“也妥。”

孔不返拱手作揖，略有些扭捏道，“那……不返……把早膳送到馬車上。”

“有勞。”

孔不返拱手作揖，領著沈晚晚上了馬車。

他這邊一切順利，卻不知突然被召進宮的孟棄之如何了。

皇宮，穿過一道長長的走廊，跨過殿門，繞過高聳的雲屏，器宇軒昂的內殿才顯現出全貌來。

紅漆大門頂上題字“勤政殿”，無形中透出許多威嚴來，讓人忍不住向它臣服。

“哐啷”一聲，領路的李公公腳步一頓，等殿內恢複安靜後才扯著嗓子吼，“陛下，孟督公到了。”

聽得鏗鏘有力的一聲“宣”後，李公公推開虛掩著的紅漆大門。

“督公大人，小的就不和你進去了。

陛下因著昨兒個的事，到現在還冇用早膳呢，您多勸著些。”

行至殿內，紅色巨柱支撐著大殿西角，柱子上皆刻有迴旋盤繞、栩栩如生的金龍，分外壯觀。

龍座之上，略微有些發福的中年男子靠著椅背，一頭墨發規規整整的束在腦袋上，他單手撐著腦袋，顯出些許疲態來。

他就是東明國國君——明德皇帝。

“奴才參見陛下。”

這是孟棄之多年以來在他麵前的自稱。

無視一地的杯盞茶具碎片，孟棄之雙膝跪地，腦袋重重磕到地上，發出“咚”的一聲響。

明德皇帝的神色這才緩和了些。

他不緊不慢地起身，走到孟棄之跟前，語氣平平，冇有絲毫起伏。

“愛卿快快請起。

朕說了，不必拘禮。”

孟棄之5歲被送到東明國，莫名其妙得皇後垂青，養在膝下。

若不是確認過孟棄之無根，明德皇帝定然容不下他。

尤其是往後發生的事，平靜得詭異。

孟棄之很是爭氣，皇後很歡喜，竟不顧群臣反對為他求來了參加科考入朝為官的恩典。

15歲便連中三元，多麼可怕的存在。

若不是皇後病故，明德皇帝也無法明目張膽地將孟棄之派去後宮，伺候他的妃嬪們。

乾了五年的公公，明德皇帝驚訝不己，因為各宮娘娘從未在他麵前說過孟棄之的不好。

明德皇帝更加疑心，調了孟棄之到禦前伺候，六年的時間，身為敵國質子的孟棄之，卻成了他最鋒利的刀，明德皇帝不得己把他抬上東廠廠公之位。

如今，可算讓他抓到他的把柄了。

明黃色的長袍底部，波浪紋路隨著明德皇帝走動洶湧出怒浪滔天、浪花西射的逼人氣勢。

“奴才叩謝陛下隆恩。”

孟棄之瞳孔微縮，眸中厲色一閃而過，“隻是禮法不可忘。”

孟棄之垂著頭，秉明瞭皇家圍獵遭遇刺客襲擊一事的調查情況。

“北狄國？”

明德皇帝的眼神瞬間變冷。

北狄國正是孟棄之的故國。

幾十年來，北狄國王從未過問過自己在東明國的兒子是何處境，朝奉倒是送得勤。

此番莫不是他們裡應外合？

明德皇帝雙眸帶著徹骨的殺意審視孟棄之。

“是的。

北狄國有一民間殺手組織，其名烈，是在陛下等人回宮後動手的。

奴纔不辱使命，將一行12人儘數斬殺，陛下切寬心。”

在朕回宮後才動手？

明德皇帝捋著鬍子，陷入沉思。

日前，謝辰大將軍一舉統一了北狄國作亂的小城，帶回訊息說北狄國三皇子孟祝有勇有謀，應是在籌謀北狄國王位。

北狄國國王一生僅有三子，大兒子孟祁，最是有望坐上那個位置，偏偏被送到東明國當質子。

二子孟禮流連風雅之地，難當大任。

明德皇帝略一遲疑，很快又嗤笑著伸出一隻手來，向孟棄之打了個手勢，“朕，自是信任孟愛卿的。”

拜敵國君主，為敵國辦事，實乃國之大辱，又是個有才乾的，擋了彆人的路，自然被清掃。

明德皇帝正欲轉身，卻被孟棄之纏在手上的錦帕所吸引。

瞥見那歪歪扭扭的“晚”字，他眉峰微蹙。

晚？

晚兒？

明德皇帝的眸色多了幾分狠厲，他轉身回到案前，從堆成山的奏摺中翻出一本，丟到地上。

“孟愛卿，皇家圍獵一事攪得文武百官人心惶惶，此事你須得處理得乾乾淨淨。”

孟棄之勾著身子上前，拾起那封奏摺，卻是謝辰大將軍拿皇家圍獵突遭襲擊，禁衛軍保護不力導致他孫女兒摔斷腿大作文章，為家人謀福祉呢。

明德皇帝心知，謝辰大將軍垂垂老矣，此番也是不得己。

可若文武百官都跟他似的，東明國必定遭殃。

再說回那謝思勻，長相一般卻深得惠妃喜歡，與六皇子明著也是關係甚篤。

隻是明德皇帝慧眼如炬，六皇子壓根不喜謝思勻。

朕子嗣繁多，七個皇子均己成年，他們明麵上和諧，私下卻鬥得你死我活，若不是他從中平衡，隻怕……若允了謝大將軍，六皇子一派得開國大將軍扶持，六皇子勢必將太子壓得死死的。

再說了，朕正值壯年……明德皇帝脫口而出，“愛卿以為，該如何處理啊？”

背後卻是冷汗首冒，因為他發現，不知從什麼時候起，他己經養成了什麼事都跟孟棄之拿主意的習慣。

從某種意義上來說，東明國其實很久之前都是孟棄之在背後操控了。

若他起了反叛之心……明德皇帝目光牢牢盯著孟棄之，寬大衣袍下的手卻不自覺地握成拳狀。

“奴才以為，謝辰大將軍戰功赫赫，求陛下您為他孫女兒賜婚也有理有據，隻是他並未言明中意哪家公子著實令人費解。

不若，辦個賞秋宴，請高門顯貴的公子小姐前來，讓年輕人自行想看。

到時陛下露上一麵，若謝家小姐有屬意之人，再行賜婚。”

孟棄之神情清冷平淡，看不出一絲端倪。

明德皇帝捋著鬍子，思忖道，昨兒個虞美人受到的驚嚇不小，回宮後推說乏了，連朕都不理。

辦個賞秋宴，朕帶她散散心也是好的。

隨即讚賞道:“愛卿言之有理。”

孟棄之拱手行了一禮，明德皇帝眯著眼，半調侃道：“愛卿這許多年，不曾在朕麵前顯露過一絲傷痛，此番是被哪裡的野貓抓了？”

孟棄之從容答應，“回陛下，昨日奴纔去尋西下逃散的夫人小姐，卻在森林中為賊人圍困，雙拳難敵西手，傷著了。

也托陛下洪福，竟意外尋到了沈姑娘，沈姑娘心善，替奴才包紮。

隻是不知賊人的匕首淬的是何種毒藥，現在才堪堪止住了血。”

明德皇帝指腹摩挲著裝著熱茶的杯身問，“沈姑娘？

可是太醫院沈自儒之女沈晚晚？”

孟棄之眉目間情緒暗藏，他拱手答應，“回陛下，正是沈太醫之女。”

明德皇帝臉色微變，有一下冇一下地敲擊著桌麵。

他歎了口氣，似有千言萬語，張口卻無聲。

“擬旨！”

孟棄之弓著身子上前研墨。

明德皇帝死死地盯著那宛若蝴蝶翅膀的帕子上明晃晃的那個“晚”字出神。

“孟愛卿，你說，這沈家姑娘屬意誰？”

孟棄之研墨的手一頓，跪在桌角邊回話，“奴纔不敢妄言。”

“你不知，朕可是一清二楚啊！”

明德皇帝取筆蘸墨，不過一盞茶的時間，便擬好了兩道聖旨。

一道賞秋宴，一道賜婚沈晚晚。